Les rails et le ballast
Le rail est posé sur du ballast et fixé sur des traverses. Le ballast, est une couche de pierres concassées ou d'autres matériaux granulaires étalés sous et autour des traverses. Il a plusieurs fonctions : il assure la stabilité des rails, facilite le drainage de l'eau, maintient l'alignement des rails en place et aide à répartir le poids des trains sur la fondation de la voie.
En Île-de-France, il y a 12 000 km des rails.