Préparer la saison chaude consiste à s’assurer que les constituants de la voie ferrée répondent aux prescriptions réglementaires liées à l’augmentation des températures. En effet, lors d’épisodes de fortes chaleurs ou d’écarts importants sur une courte durée, la voie subit des contraintes qui peuvent être préjudiciables. Lorsque le rail atteint une température de plus de 25 degrés, l’acier se dilate, et le passage d’un train peut entraîner des désordres sur la voie. Afin de garantir sa stabilité, différents composants doivent être vérifiés : les attaches qui fixent le rail aux traverses ; le ballast qui doit être correctement réparti et en quantité suffisante pour contenir les contraintes ; les joints de dilatation entre chaque barre de rail.
Des revues de conformité sont réalisées à pied.
Elles permettent d’identifier les zones sur lesquelles une intervention est nécessaire. Concernant la géométrie de la voie, les relevés peuvent être réalisés par un engin roulant. L’objectif de la maintenance est de corriger les défauts constatés. S’ils ne peuvent l’être avant les premières chaleurs et pour prévenir tout incident, les circulations devront être ralenties sur les portions non conformes dites «zones sensibles», dès que la température du rail dépasse 45 degrés. Là aussi, une réflexion est systématiquement menée pour organiser les limitations de vitesse et minimiser les pertes de temps associées.
Pendant toute la durée du confinement, certaines opérations de maintenance qui ne présentaient pas de caractère d’urgence absolue ont été différées.
L’enjeu pour SNCF Réseau est de reprogrammer toutes ces interventions afin que le réseau soit prêt à supporter les premières grosses chaleurs. En 15 jours, les deux tiers des zones sensibles ont pu être traitées grâce à une très forte mobilisation de tous les agents (voie, caténaire, système électrique). La difficulté est de parvenir à concilier ces interventions de maintenance avec la reprise des circulations sans trop affecter le plan de transport qui monte en puissance. Pour y parvenir, des plages travaux ont été réservées pendant les périodes les plus creuses et certaines opérations se font de nuit. Malgré ces contraintes, tous les chantiers ont pu être planifiés, dans le respect des règles sanitaires liées au COVID 19.
Tout au long de l’été, la surveillance sera maintenue
L’objectif sera de vérifier comment le réseau réagit aux fortes chaleurs. Des ajustements pourront alors être effectués si nécessaire, afin de garantir la sécurité mais également la régularité des circulations.