Depuis plusieurs années, l’aire urbaine toulousaine connaît un développement économique et une croissance démographique exceptionnels. Ce développement s’accompagne de besoins accrus en mobilité dans un contexte de saturation importante de la plupart des infrastructures de transport, notamment en heures de pointe. Le nœud ferroviaire toulousain est en effet l’un des plus importants du réseau ferroviaire national avec six branches et une gare centrale, qui concentre près de 360 mouvements commerciaux par jour.
Depuis 2016, l'Etat, la Région Occitanie, le Conseil départemental de la Haute-Garonne, Toulouse-Métropole et Tisséo-Collectivités ont noué un partenariat destiné à faire émerger de nouveaux projets d'aménagement d'infrastructures et de transports alternatifs à la voiture individuelle : développement de nouveaux transports en commun – dont la troisième ligne de métro –, soutien au covoiturage, meilleure articulation entre l’offre ferroviaire et l’offre de métro, de bus et de tramways.
Dans ce cadre et pour répondre à ces enjeux de mobilité, la Région Occitanie a lancé une étude portant sur l'opportunité de développement de l'étoile ferroviaire toulousaine avec la création de services nouveaux pour améliorer les déplacements en train : le RER métropolitain /Service express métropolitain. Plusieurs scénarios ont été identifiés, comportant des dessertes pouvant être diamétralisées de part et d’autre de la gare de Toulouse Matabiau, mais aussi des dessertes limitées aux haltes en interconnexion avec le métro toulousain sans aller jusqu’à la gare centrale.
Sur la base de cette étude, l’Etat et la Région Occitanie ont confié à SNCF Réseau la conduite d’études préliminaires sur les axes concernés pour concrétiser cette ambition. A ce titre, SNCF Réseau et ses partenaires vont initier cette année un dialogue partenarial à l’échelle de l’aire métropolitaine toulousaine autour du RER métropolitain pour alimenter les études.