Le projet a fait l’objet d’un débat public en 2011-2012, qui a assis l’opportunité et les principales caractéristiques du projet. De 2014 à 2019, sur la base d’études complémentaires, l’étape 1 des études préalables à l’enquête d’utilité publique ont permis d’identifier les caractéristiques et zones de passage préférentielles (d’environ 1 à 3 km de large) pour les trois sections prioritaires Paris-Mantes, Mantes-Evreux et Rouen-Yvetot.
Le Conseil d’Orientation des Infrastructures (COI) recommande un phasage des sections prioritaires, en commençant par les parties les plus saturées.
Avec l’étape 2, concrètement lancée par le comité de pilotage du 20 novembre 2020, les études de tracé vont porter sur les sections Paris-Mantes, qui sera construite en priorité, et Rouen-Barentin incluant la réalisation d’une gare nouvelle rive gauche à Rouen, afin de lever les contraintes qui pèsent sur le nœud de Rouen. Cette étape fera l’objet d’une concertation avec les territoires, sous l’égide d’une garante nommée par la commission nationale du débat public.
Sur les autres sections, les approfondissements vont se poursuivre pour lever des options fonctionnelles ou bien identifier des terrains à préserver pour en sécuriser leur réalisation ultérieure.